Para su aplicación debe diluirse con agua, preferentemente hervida o destilada, en cantidad necesaria según requerimiento y criterio del artista. Cuanto más diluido, el color queda mas ténue y transparente. Se aplica generalmente con pincel. Los pinceles deben ser empuntados, no deben perder su forma y mantener un aspecto cónico y no panzudo.

El fondo debe ser blanco, limpio, exento de grasa e invariable. Los colores producen mejor efecto óptico sobre papel rugoso o de grano, y quedan mas bien adheridos. La acuarela siempre puede diluirse otra vez cuando se seca en el recipiente o paleta. Las paletas esmaltadas en blanco son las más apropiadas, porque se corresponden con el color del fondo de la pintura. Todos los colores son compatibles entre ellos, y de sus mezclas se obtienen infinidad de tonos de excepcional belleza.

El blanco de china, especial para fondos, resta transparencia a los colores que se mezclen con él.